Если в русском языке символ @ официально называется
«коммерческое at», то в английском у него нет официального названия, и неформально
англичане и американцы его именуют «the at symbol». Кроме того, форма знака по
какой-то причине вызывает у всего мира ассоциации с животными. В Голландии его
называют «обезьяньим хвостом», в Финляндии – «кошачьим хвостом», в Венгрии –
«червяком», в Корее – «улиткой», а в Дании – «слоновьим хоботом».
Знак &, у которого нет имени или амперсанд, как и
«собака» – старый символ, в который вдохнул новую жизнь компьютерный мир.
Первые появления этой фигуры можно проследить еще в I веке, когда подобное
направление линий использовали в качестве соединения письменных букв при
переписывании вручную латинских текстов.
Символ сформировался при стыковке букв «е» и «t», которые
составляют латинское «et», или английское «and» – союз «и» в русском
эквиваленте. Этот символ мог так и исчезнуть из оборота вместе с древними
рукописями, если бы император Карл Великий не пригласил богослова Алкуина (по
словам историка Эйнхарда, Алкуин был «самым умным человеком вообще») в Ахенский
дворец, чтобы тот создал универсальный для всей империи стиль латинского
письма. Долгая и кропотливая работа Алкуина в скриптории Карла Великого привела
к созданию каллиграфического стиля письма, известного как «каролингский
минускул», который стал знаковым на протяжении следующих четырех столетий.
Этот
стиль, по сравнению с другими видами монашеского письма, был сильно упрощенным:
в нем отсутствовали сложные связки между буквами, но элемент «et» в нем
остался, чтобы по прошествии многих веков стать одним из символов цифровой
эпохи.
Изобретение первого печатного пресса Иоганном Гутенбергом
перенесло амперсанд в первые книги, и в определенный период XIX века этот
элемент даже добился статуса официальной 27-й буквой английского алфавита,
следующей после «z» в устах каждого школьника, декламировавшего алфавит.
Начиная с XIX века использование этого символа стало
постепенно выходить из употребления и использовалось только в редких случаях. С
приходном эры компьютеров знак получил новую роль в программировании и
сокращении электронных писем. Последнее – натуральная эволюция символа, который
монахи-летописцы использовали для тех же целей: современный электронный язык
требует скорости и удобства письма, как и монашеские манускрипты эпохи
Каролингов.