Значок @ стал внегласным символом всего общения в интернете:
его используют как часть адреса электронной почты, чтобы «отмечать» друзей в
социальных сетях и в сокращении текстов смс. «Собака», как мы ее называем,
стала настолько популярной в современной жизни, что, помещенный на постер в
1971 году Рэем Томлинсоном, этот символ в 2010 году стал постоянным экспонатом
нью-йоркского Музея современного искусства.
Все знакомы с этим символом, но мало кто знает о его
происхождении, тем более, что до сих пор нет единой версии на этот счет.
Кроме того, у символа нет универсального имени и в каждой
стране мира его принято называть по-своему. Если как следует порыться в истории
типографики, можно выяснить, что этот символ существовал еще до изобретения
печатных станков, но насколько древним может оказаться его первое назначение,
остается только гадать.
Американский палеограф Бертольд Луис Ульман в своей книге
«Ancient Writing and Its Influence» пишет, что монахи, которые столкнулись с
непосильной задачей вручную переписывать все латинские тексты, изобрели свою
систему сокращения. Ульман предполагает, что символ «@» использовали в качестве
английского слова «at» или служебной части речи, значащей направление или
адрес. Для этого букву «а», с которой начинается «at», дополняли кругленьким
хвостиком. Не согласные с этой теорией исследователи говорят, что такая
практика со стороны монахов была недопустима и шла вразрез с укладом
священнослужителей, в основе которого лежало усердие. Кроме того, у монахов
были строгие каноны написания каждой буквы, отходить от которых запрещалось.
Один из старейших сохранившихся примеров древнего
использования символа – в письме итальянского винного дельца Франческо Лапи,
которого отправили из Севильи в Рим 4 мая 1536 года. В тексте он перечисляет
цены на вина и пользуется знаком @ для сокращения слова «амфора» – глиняного
сосуда, в которых в те времена перевозили напиток. Позже «собаку» стали
использовать во всех видах торговли для обозначения приблизительной цены за единицу
продукта. Например, «12 апельсинов@$0,50». Этот символ стал частым гостем
гроссбухов и других бухгалтерских документов.
Знак не присутствовал на клавиатурах пишущих машинок и к
концу XX века был выведен из бухгалтерской практики. Вполне вероятно, что «собака»
бы так и исчезла из употребления, постепенно становясь все менее понятным
устаревшим символом, если бы огромный принт с ее изображением не поместили в
нью-йоркском Музее современного искусства.
Рэй Томлинсон, который напечатал этот экспонат, в 1970-е
годы занимался разработкой первых компьютерных сетей и решил использовать почти
ушедший в небытие символ, присутствовавший на его пишущей машинке «Teletype
33», для соединения пользователей удаленных компьютеров сети Apranet. Чтобы
заполнить универсальный алгоритм «имя – знак – место», Томлинсону требовался
значок, который не встречается ни в одном названии или имени. Так, находясь на
грани выживания, «собака» опять нашла себе применение и стала неотъемлемым
атрибутом онлайн-переписки.
В 1990-е годы в России решили перевести имя американского
символа и дать ему запоминающееся название. Вариантов было много, от «уха» до
«кракозябры», но остановились на «собаке». Некоторые считают, что такое имя
стало популярным, потому что английское «at» фонетически походит на собачий
лай, другие же утверждают, что буква «а» в этом символе выглядит, как собака на
цепи.